真菌が試金石となる日が来たのかも?

世界中に分布しているピンクでふわふわの真菌(カビの仲間)が、文字通りの金採掘者であり、糸のような器官に沿って集めた金の粒をまとわせていることが発見されました。さらに、金をまとった真菌は、まとっていない真菌よりもよく育つこともわかっています。発見は、「Nature Communications」で発表されています。

この金を集める真菌はフザリウム・オキシスポルムという種類のもので、本来ならば野菜などに病気をもたらす困りものです。

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オーストラリアの科学者たちは、走査型電子顕微鏡を使って、オーストラリアの西部で集められたフザリウム・オキシスポルムの拡大画像を得ました。その中に、真菌の菌糸に小さな金の粒が散りばめられている様子がおさめられていたのです。真菌は地中の鉱石との化学反応を通じて金を集めていると考えられています。酸化作用によって金を溶かし、他の化学物質を使って溶けた金を菌糸の周りで固形化します。

しかし、真菌がどのようにして金を識別しているのかはわかっていません。また、金で装飾されることが菌にとって有益であることはわかっていますが、そこにどのようなメカニズムがあるのかもわかっていません。

真菌は真核生物の中では最も古い形態の生物です。最近カナダの北西部で見つかった真菌は10億年前のものでした。多くの真菌は、有機物質を分解したり再利用しており、あるものは金属とも相互作用していることが知られています。アルミニウムや鉄、マンガン、カルシウムなどがその代表です。